Reviews:

In a recent review of Synth Replicants' album Time of Legends, I wrote that synthesizers and guitars could be a good match. Now, can a synth player harmonize guitar textures, acoustic or electric, with the harmonies of his synth/keyboard over the rhythms of his sequencer? A one-man band! This is the challenge that Detlef Keller, Mario Schönwälder's faithful musical companion since Loops & Beats in 1996, has set himself with his 10th solo album SPAINTRONIC. A double CD whose title says it all. Beating electronic rhythms with a Hispanic flavor in the harmonies. And these harmonies more often than not come from guitar textures, created right on the synths, over long minimalist structures that evolve to reach different rhythmic levels. Ambient rhythms that veer towards Berlin School and electronic rock, and even flirt with EDM and Electronica. And no, it's not just guitar textures, as Detlef makes shimmering some streams of arpeggios, creates superb sequenced melodies and performs numerous synth solos that bear witness to his immense dexterity. Listening to this album, which flirts with the universes of Klaus Schulze, of course, Ashra and Manuel Göttsching, and finally Spyra with his astonishing collaboration with guitarist Chris Lang during a concert at Toskana-Therme in 2001, gave me the taste to discover again those great albums lost in the recent years. Skilled as ever in the art of making his long rivers of minimalist music evolve harmoniously, Detlef Keller literally subjugates the senses with an electronic music (EM) that oscillates between the gregarious harmonies of works from the Repelen series, such as those by the famous trio Keller, Schönwälder and Broekhuis. SPAINTRONIC is a superb album on a par with the very fine Harmonic Steps and M.O.B.S. Two albums whose antipodes clearly demonstrate Detlef Keller's talent as a melodist and master of the Berlin School.
An acoustic six-string chords texture is projecting a vision of slow flamenco as Spaintronic I opens. The guitar multiplies its chords, tinkling and echoing over a slightly buzzing layer of mist. Layers of voices add a seraphic touch to this opening which moves on with a slight circular movement of the sequencer, initiating the ambient rhythm towards the second minute. Gently jerky, this rhythm swirls with a tone of the old nostalgic themes of French lyricism. Another series of chords makes swirl this rhythmic backbone, of which the main cadence is based on two repetitive chords. Spaintronic I evolves like a minimalist musical novel, even if the first line of sequences is replaced by another one whose series of repeating chords completes the melodious rotating axis a little better. This is ambient, hypnotic Berlin School with an oneiric floating movement. The guitar solos that follow are poignant, screaming with sensitivity. The synth multiplies the guitar chords while throwing in arpeggios here and there whose melancholy texture contrasts with the luminosity of the fingeringly plucked guitar keys. The magical universe of synths! We believe there is a Flamingo guitar player here. Detlef Keller spreads his musical poetry with a vision of cinematic romance, even if electronic effects simulate a cybernetic language around the 9-minute mark. The bass shadows cast a more dramatic aura, while the vocal layers are always angelically effective. Spaintronic II follows with a rhythm sequence that zigzags as much as it undulates, with a fine texture of strobes in its jerks. The sequencer undulates two timbres in a symbiosis as rhythmic as it is melodic. It's an electronic rhythm of the purest kind, where chords from a false acoustic guitar - which still possesses that Latin essence - and a keyboard duel, as inspiring as in Spaintronic I, is on. The pace is just a little faster. The movement evolves with finesse around the 4-minute mark, tracing undulating circles in an ever-faster flow. Cymbal rattlings are heard, stimulating a simulacrum of velocity that will evolve throughout this segment in Spaintronic II. Klaus Schulze comes to mind here, as does Achtundsechzig 24 (Live@Toskana-Therme) by Spyra and Chris Lang! The guitar is as real as ever, playing melancholy romantic tunes that find their happy medium in the pinched tone that Keller adjusts on his synth. The rhythm still follows its cadenced escalation to embrace an Electronica-oriented approach around the 9-minute mark. The undulating motion has become a rippling layer, and the rhythm is mainly supported by cymbals and discreet boom-booms from the percussion. A few minutes later, Detlef sculpts a very good cadenced melody that is swallowed up by cyclopean choruses. It returns with a few chords cut. The musician continues to feed and embellish his minimalist structure, adding various electronic effects as the cadence continues to pick up pace. Exhausted, the movement enters a more atmospheric phase around the 20-minute mark, before being reborn in true EDM form.
These first 2 SPAINTRONIC tracks are highly representative of its other structures. The German musician-synthesist displays his knowledge and mastery of various synthesizers - the videos on YouTube speak for themselves in this respect - to concoct long minimalist structures that progress quietly and always add the necessary ingredients to avoid any form of redundancy or length in the development of each of the long tracks. Keyboard harmonies and guitar textures exchange roles, with a preponderance that is more accentuated for the guitar effect, both electric and acoustic. It often happens that the sound of one subtly overlaps the sound of the other, keeping our ears on the alert. Detlef marvelously exploits the art of melody and the timbre it needs to charm. Spaintronic III is a short, playful interlude that focuses on the skill of a synth that transforms into an acoustic guitar. Spaintronic IV runs away with a rhythm structure forged on two sequencer alliances. While one line hops and staggers like the gambols of slightly drunken rabbits - I love the Robert Schroeder-like cackling effect in the timbre of the sequences - the other tunes a highly accentuated, ascending approach. We hear a series of 4 chords rising alternately, with modulation in timbre and movement. It's as seductive as magnetizing! Keller's approach is more electronic on this rather catchy track, which transitions from Berlin School to solid electronic rock that is nimbed by good synth solos, as well as beautiful mellotron harmonies. The guitar texture makes an appearance around the 13-minute mark, releasing a romanticized melody, while the rhythm gradually loses its vigor to bring Spaintronic IV to a bridge of meditative moods. A perfect moment to make the mellotron sing!
After an opening a la Yanni, Nostalgia and Santorini from the Keys to Imagination album, Spaintronic V bounces its delicate rhythm between heavy layers of orchestral mist and tender, keyboard-like guitar chords. The synth throws in weeping solos over a bass layer that buzzes with emotion. The solos, the guitar and the arrangements remind me of Vangelis' Arista and EastWest period. A bouncy rhythm emerges from this phase around the 6-minute mark. The style is very progressive-electronic, with synth solos as sharp as a razor's edge twisting in pain. This first phase of Spaintronic V embraces a rather poignant meditative passage around the 10-minute mark. An initial change of sonic and musical skin takes place. The rhythm becomes more crystalline and, above all, more driving. It is marked by the stepping of 2 sequences in which a trickling string of arpeggios follows. The synth has a slightly nasal texture, mixing its tinkling arpeggios with orchestral pads that fall jerkily and discreet dreamy guitar textures. Around the 15-minute mark, Spaintronic V sends shivers down our spines, with a beautiful crescendo of emotion gradually building on the rhythmic evolution. Another moment of meditative tenderness and the track flies into a delicious Electronica phase around the 19th minute. We're in Ashra territory here, with a krautrock rhythm, a Göttsching-style guitar following the beat and a synth launching some very airy solos. Spaintronic VI is a short, melodious track in which the synth mixes keyboard and guitar tones over a rhythm stuttered by what seems to be a big baritone tuba. The shower of orchestrations and bugles bring a very Vangelis vision to the track. Offered as a bonus track, Spaintronic VII is without doubt the most electronic track on Detlef Keller's double CD. The structure features a very Berliner ambient rhythm that reminds me of old Baffo Banfi, for the percussive claps that chime in. The orchestrations and hazy arrangements are intensely enveloping, and the rhythm moves forward in delicate jolts through this delicious percussive texture, playing on subtle modulations that go hand in hand with the intensity of the arrangements. A very good track where I simply can't believe that Detlef Keller still had other ideas after the 4 gigantic opening acts of this very good SPAINTRONIC.
Lots of words to talk about the album, but there are also lots of videos on YouTube, see the links on the CD's Bandcamp page, which explain the music much better than my writings. I highly recommend seeing Detlef Keller at work on these videos, as I recommend this double CD, which has the same magnetizing dimensions of Klaus Schulze's finest works when the German master had the taste to exploit more harmonious veins.
Sylvain Lupari ****½*
www.SynthSequences.com

Wie der Titel es schon verrät, verquirlt DETLEF KELLER seine Vorlieben für Spanien und Electronic zu einem bekömmlichen Mix. Die spanische Gitarre wird zwar vom Synthesizer simuliert, das aber gekonnt und täuschend echt. Gitarrenklänge bekommen viel Präsenz und sorgen neben mediterraner Atmosphäre auch für rhythmischen Pep.
Dies führt zwar dazu, dass die Musik eher in der Ibiza-Lounge als in einem Berliner Schulzimmer stattfindet, Keller beherrscht das Erzeugen chilliger Klänge aber so stilvoll, dass die Musik nicht zur Sauna-Beschallung zerfällt. Wiegende Klangflächen und weite Spannungsbögen existieren natürlich ebenfalls genügend, „Spaintronic VI“, das kurze, zweite Stück der achtundvierzigminütigen (!) Bonus-CD wildert zudem gekonnt in VANGELIS-Arealen.
Das in sich ruhende Werk ist stimmig und mit Lust zur mentalen Entschleunigung aufbereitet. Hier trüben weder Hektik noch Härte die traumwandlerische Atmosphäre. Drei Tracks sind weit über zwanzig Minuten lang, der Rest bewegt sich zwischen knapp vier und siebzehn Minuten. Keller lässt sich Zeit, seine Ideen klanglich und musikalisch mit Geschick und sphärischer Fabulierlust auszuarbeiten und vorzutragen.
FAZIT: „Spaintronic“ ist eine hörenswerte elektronische Klangreise von Berlin nach Spanien. Chillig, meditativ, aufgebrochen durch perkussive Elemente. Keller versteht es, sowohl ausladend wie in kompakter Weise seine Synthesizer in die Ferne schweifen zu lassen. Eine passende Erweiterung des Manikin-Kataloges.
Jochen König, www.musikreviews.de

Nach dem 2005’er Studioalbum „Harmonic Steps“ von Detlef Keller hat es satte acht Jahre bis zum Nachfolger „Spaintronic“ gedauert. Dazwischen hatte er aber im Jahr 2016 mit „The Breakfast Event“ eine LiveCD veröffentlicht. Und im Jahr 2014 veröffentlichte er beim SynGate Label die CD „Aus dem Nichts ...“ unter dem Pseudonym M.O.B.S. Ansonsten hatte er viel mit dem Projekt Broekhuis, Keller & Schönwälder zu tun. Das Cover des sechsseitigen Digipaks ziert die Umrisse von Spanien, bei dem die Landfläche als Platine dargestellt ist, mit einem Computerchip in der Mitte, der den Titel des Albums trägt.
Auf dem Doppelalbum befinden sich sieben Tracks, die alle gemein haben, dass Detlef einiges mit Gitarrensounds versehen hat, was den Stücken einen gewissen mediterranen Touch verleiht. Stilistisch kommen neben seiner romantischen Ader auch Sounds hervor, die an Acts wie Vangelis, Software/Peter Mergener, Klaus Schulze oder auch die Repelen-Konzerte von BK&S feat. Raughi Ebert und Thomas Kagermann erinnern. Und dass er „Berliner Schule“ kann, dass hat er ja schon auf dem Album „Aus dem Nichts ...“ bewiesen. Sein Pseudonym M.O.B.S. stand ja auch treffend für „Man Of Berlin School“.
Fünf Longtracks von jeweils mehr als 15 Minuten Spielzeit sowie zwei kürzere Stücke von 3:52 und 5:49 Minuten hat Detlef auf die beiden Silberlinge verteilt. Die Stücke nennen sich alle „Spaintronic“ von „I“ bis „VI“ plus „Bonus“. Da kommt wieder der Erfindungsgeist von Detlef durch :-)
Es lag natürlich nahe zu vermuten, dass Detlef auf dem Album einige Eindrücke aus einem Spanienurlaub vertont hat. Das ist allerdings nicht so, denn er hatte vielmehr mit Klängen experimentiert und durchgehört, was er so alles hat. Dabei ist er dann bei dem Gitarrensound hängen geblieben, der sich nun durch die Songs zieht. Er hat dann mit diesen Sounds improvisiert und spontan Tracks mit Ton und Bild aufgenommen. Als seine Frau das hörte meinte sie: klingt irgendwie Spanisch! Und schon war der Titel entstanden. Spain steht dabei natürlich für die iberische Halbinsel und Tronic = eine Platine.
Das Album startet mit dem 15:09minütigen Stück „Spaintronic I“. Zwar kommen die Gitarrenklänge trotz Tremolo nicht ganz an einen originalen Gitarrensound heran, klingen aber stellenweise schon perfekt. Manchmal wirken die Klänge auch wie eine Mischung aus Gitarre und Spinett. Das zeigt sich auch in diesem ersten Track, der musikalisch ein wenig an die Repelen-Konzerte sowie an den Software/Peter Mergener-Sound andockt. Sehr melodisch geht Detlef dabei vor und schafft es, die Gitarrenklänge als Hauptmelodiequelle zu nutzen. Zwischendurch lässt Detlef die Synthies auch mal ordentlich zirpen. Ein klasse Stück, das sicherlich auch gut ins Liveprogramm von BK&S feat. Ebert und Kagermann passt.
Es folgt mit „Spaintronic II“ ein weiterer Longtrack, der es auf 26:21 Minuten Spielzeit bringt. Eine stoisch dahin ziehende Klangfolge bietet zunächst den Unterboden, auf den Detlef dann seine Gitarrenklänge (wirkt wie eine Akustikgitarre) legt. Darauf folgt dann eine Pianolinie, so wie man es auch von früheren Werken kennt. Das verbreitet eine sehr schöne Stimmung, in die man sich fallen lassen kann. So zieht der Track in den ersten neun Minuten sehr atmosphärisch durch den Raum. Dann kommt ein leicht pumpender Beat auf, der nun für den nötigen Drive sorgt. Das Stück erinnert ebenfalls an die Repelen-Konzerte. Zum Ende hin kommt dann eine gehörige Portion Klaus Schulze hinzu.
Mit 5:51 Minuten kommt dann das kürzere „Spaintronic III“ an die Reihe. Der Track beginnt mit Flamenco-Klängen. Die geschichteten Gitarrenklänge wirken hier teils recht authentisch. Der Track versprüht eine Menge südländische Strandatmosphäre.
Die erste CD wird dann mit dem 20:36minütigen „Spaintronic IV“ abgeschlossen. Dieses Stück beginnt zunächst im Stile von Klaus Schulze und verbindet die „Berliner Schule“ mit Vangelis-ähnlichen Klangmustern, die in der Mitte mit einem treibenden Sequenzer-Groove und Drumsounds verziert werden. Auch kommt jetzt eine Melodie auf, die deutlich Detlefs Handschrift trägt.
CD 2 beginnt mit dem 27:19minütigen „Spaintronic V“. Das hat zunächst ein wenig von atmosphärischem Vangelis. Nach etwa vier Minuten wird es dann aber wieder sehr mediterran und ethnisch. Das wirkt jetzt wie hymnische Soundtrackmusik. In der Mitte wechselt die Stimmung und es kommen einige perlende Synthieklänge auf, die mich nun an Klaus Schulze erinnern. Nach einem Akustikgitarrenübergang wechselt das Ganze dann ab Minute 19 in einen treibenden Part mit tollem Groove. Jetzt möchte man vor den Boxen (oder einer imaginären Strandbar) am liebsten tanzen. Ein sehr schönes, abwechslungsreiches Stück.
Mit 3:52 Minuten ist „Spaintronic VI“ das kürzeste Stück des Albums. Auch hier kommt nun ein wenig Vangelis-Atmo auf. Das ist ein sehr schönes, verträumtes Stück. Ans Ende hat Detlef dann das 16:42minütige „Spaintronic Bonus“ gesetzt. Sanfte Klänge die Klaus Schulzes Stil mit ambienten Klängen eines Bernd Scholl mischen, starten in diesen Track. Und auch hier verwebt Detlef wieder atmosphärische Sounds wie aus der Klangschmiede von Vangelis und kombiniert dies sehr schön. Es zeigt sich deutlich, dass Detlef in der „Berliner Schule“ aufgepasst hat.
„Spaintronic“ von Detlef Keller ist ein sehr entspanntes Werk, das die Hörer in eine Urlaubsstimmung versetzt. Er hat den perfekten Soundtrack für den nächsten (realen oder virtuellen) Spanienurlaub erstellt und hat dies mit Klängen von Klaus Schulze und Vangelis gewürzt. Das Ergebnis ist eine wohlschmeckende, gut abgeschmeckte musikalische Paella.
Stephan Schelle, November 2023
www.musikmagazin-zirkus.de